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Tabaco y pérdida de audición — el vínculo con los oídos que casi nadie conoce
Pregunte a la mayoría de la gente qué daña el tabaco y le dirán pulmones, corazón, quizá la piel. La audición casi nunca aparece en la lista, y sin embargo un número creciente de estudios relaciona el tabaco con un riesgo medible y mayor de pérdida de audición — un vínculo que cobra mucho más sentido al considerar cuánto depende el oído interno precisamente del tipo de riego sanguíneo que el tabaco altera.
Por qué la audición depende de una buena circulación sanguínea
El oído interno contiene algunos de los vasos sanguíneos más pequeños y delicados del cuerpo, que alimentan las diminutas células ciliadas encargadas de convertir las vibraciones sonoras en las señales que el cerebro interpreta como sonido. Estas células ciliadas son extremadamente sensibles al aporte de oxígeno y no se regeneran una vez dañadas — a diferencia de otros tejidos, la pérdida de audición por daño en las células ciliadas suele ser permanente. Cualquier cosa que reduzca el flujo sanguíneo o el aporte de oxígeno al oído interno pone en riesgo estas células, y el tabaco hace exactamente eso en todo el cuerpo, incluido aquí.
Qué muestra la investigación
Varios estudios de gran tamaño han encontrado que los fumadores tienen un riesgo notablemente mayor de pérdida de audición que los no fumadores, con un riesgo que aumenta cuanto más y durante más tiempo se ha fumado. El vínculo se mantiene incluso al tener en cuenta la exposición al ruido y la edad, otros dos grandes factores de pérdida auditiva, lo que sugiere que el tabaco contribuye por su cuenta y no solo se solapa con otros factores de riesgo. La exposición al humo ajeno también se ha asociado con un mayor riesgo de problemas auditivos, especialmente en niños, cuyos oídos en desarrollo pueden ser particularmente sensibles.
Acúfenos: el vínculo con los pitidos
El tabaco también se ha relacionado con una mayor probabilidad de acúfenos — la percepción de pitidos, zumbidos o sonidos sin una fuente externa. El mecanismo propuesto es similar: la reducción del flujo sanguíneo y del aporte de oxígeno al sistema auditivo parece hacer que el oído interno sea más propenso al tipo de disfunción que produce acúfenos. En personas que ya sufren acúfenos, el tabaco también se asocia con síntomas percibidos como más intensos o molestos.
Las infecciones del oído medio, también
El tabaco, y en particular la exposición al humo ajeno, se relaciona con infecciones más frecuentes del oído medio, sobre todo en niños que conviven con fumadores. Este vínculo está lo bastante bien establecido como para formar parte habitual de las recomendaciones de salud pública sobre humo ajeno y salud infantil, junto a sus efectos respiratorios más conocidos.
Qué podría suponer dejar de fumar para la audición
Como el daño de las células ciliadas del oído interno es en gran medida permanente, dejar de fumar no revierte la pérdida de audición ya producida. Pero la evidencia apunta sistemáticamente en la misma dirección que otros riesgos relacionados con el tabaco: los exfumadores tienen un riesgo de pérdida auditiva menor que quienes siguen fumando, y esa diferencia aumenta cuanto más tiempo se mantiene la persona sin tabaco. Proteger la audición que aún conserva es una forma razonable de plantear este beneficio, junto a todos los demás efectos, más conocidos, de dejar de fumar.
Si usted o alguien de su hogar fuma y ha notado cambios en la audición, pitidos en los oídos, o infecciones frecuentes en los niños, vale la pena mencionar el tabaco específicamente al médico o al audiólogo — es un factor de riesgo fácil de pasar por alto frente a causas más evidentes como el ruido o la edad.
Fuentes: Organización Mundial de la Salud sobre los efectos del tabaco en la salud; Instituto Nacional sobre la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación de EE. UU. (NIDCD); Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) sobre humo ajeno y salud infantil.
Las fuentes precisas y la revisión clínica están pendientes. Considera las afirmaciones de salud como no revisadas y consulta a un profesional cualificado para orientación personal.