QWIT
Por qué los fumadores cicatrizan más despacio — y por qué los cirujanos piden dejar de fumar antes de operar
Si alguna vez un corte o un raspón pequeño tardó más de lo esperado en cerrar, el tabaco puede tener parte de la culpa. Es uno de los efectos menos conocidos del tabaquismo: los fumadores cicatrizan más despacio que los no fumadores, desde pequeñas heridas cotidianas hasta incisiones quirúrgicas. Está tan bien establecido que muchos cirujanos piden ahora a sus pacientes que dejen de fumar varias semanas antes de una operación programada.
Por qué una herida necesita oxígeno para cerrarse
Cicatrizar una herida es un proceso que exige mucho oxígeno. Las nuevas células de piel, el colágeno y los vasos sanguíneos necesitan un aporte constante de oxígeno para formarse y volver a unir el tejido. El tabaco actúa directamente en contra de este proceso: el monóxido de carbono del humo se une a los glóbulos rojos en lugar del oxígeno, reduciendo la cantidad que puede transportar la sangre, mientras que la nicotina estrecha los vasos sanguíneos y limita aún más el flujo hacia la piel y las extremidades, donde suelen ocurrir la mayoría de las heridas.
El efecto en los resultados quirúrgicos
Por eso, los fumadores que se someten a una operación presentan tasas mensurablemente más altas de complicaciones relacionadas con la cicatrización: infecciones de la herida, cierre más lento y mayor probabilidad de que la herida se reabra o deje una cicatriz peor. Es la razón por la que muchos equipos quirúrgicos incorporan ahora una ventana sin tabaco, a menudo de varias semanas antes y después de la operación, en sus recomendaciones preoperatorias. No es un juicio moral: refleja una diferencia real y documentada en los resultados de la cicatrización.
No es solo cuestión de cirugía
La misma cicatrización más lenta se aplica a las heridas cotidianas de la piel: un corte cocinando, una rodilla raspada, una ampolla. Los fumadores suelen notar que sus heridas permanecen abiertas más tiempo, que la costra tarda más en formarse y que las cicatrices acaban siendo más visibles de lo que serían de otro modo. Las heridas crónicas, como las úlceras por presión o las úlceras diabéticas, también cicatrizan notablemente peor en las personas que fuman, algo especialmente relevante para quien ya gestiona otra afección de salud.
Las cicatrices también se ven afectadas
Una cicatrización más lenta suele venir acompañada de cicatrices menos favorables. El colágeno —la proteína encargada de cerrar y fortalecer una herida— se produce con menos eficacia cuando el aporte de oxígeno y nutrientes está comprometido, lo que puede dejar cicatrices más gruesas, más elevadas o más lentas en desvanecerse. Esto está relacionado, aunque es distinto, con la manera en que el tabaco degrada el colágeno en el resto de la piel con el tiempo.
Qué cambia al dejar de fumar
La buena noticia es que este efecto responde relativamente rápido al dejar de fumar. Los niveles de monóxido de carbono en la sangre bajan en el primer día sin fumar, y los vasos sanguíneos empiezan a relajarse y a transportar oxígeno con más soltura en cuestión de semanas. Por eso las ventanas de abstinencia preoperatoria suelen medirse en semanas y no en meses: la mejora en la capacidad de cicatrización empieza rápido. Si hay una operación o una herida en el horizonte, vale la pena hablar con un médico sobre cómo dejar de fumar, incluso de forma temporal, puede favorecer la cicatrización.
Fuentes: American College of Surgeons, orientación sobre el abandono del tabaco y los resultados quirúrgicos; Organización Mundial de la Salud, información sobre tabaco y cicatrización; literatura quirúrgica revisada por pares sobre tabaco y complicaciones posoperatorias, resumida en revisiones clínicas.
Las fuentes precisas y la revisión clínica están pendientes. Considera las afirmaciones de salud como no revisadas y consulta a un profesional cualificado para orientación personal.